La langue des signes pour bébé : un outil pour faciliter la communication parent-enfant

La langue des signes pour bébé est un outil utilisé par de nombreux parents et professionnels de la petite enfance. Elle permet aux tout-petits de communiquer leurs besoins à leur entourage, avant même de savoir parler. Mais contrairement à ce que l’on pourrait croire, elle ne remplace pas la parole.

Dans cet article écrit par Lyla Signes, experte et formatrice en Bébé Signe, vous allez découvrir en quoi consiste cette méthode, et pourquoi signer avec bébé peut à la fois faciliter le quotidien des parents et apaiser les bébés.

Qu’est-ce que la langue des signes pour bébé ?

La langue des signes pour bébé est une méthode qui permet aux tout-petits de s’exprimer de façon précoce par des signes gestuels.

Un outil transitoire pour s’exprimer avant de savoir parler

Avant 2 ans, la parole n’est pas encore à la portée des tout-petits, alors comment se faire comprendre autrement que par les pleurs, les cris ou les gesticulations ?

C’est précisément à ce besoin de communiquer que répond la langue des signes pour bébé. Elle s’appuie sur les compétences motrices des petits : ils arrivent à bouger leurs mains et leurs doigts bien avant de réussir à prononcer leurs premiers mots !

Grâce à la langue des signes pour bébé, les tout-petits peuvent exprimer un besoin (faim, couche pleine, fatigue, encore…) aux alentours de 9 mois.

Comment ça marche ?

Du côté de l’adulte, le principe de la « communication gestuelle associée à la parole » consiste à signer les mots clés d’une phrase en associant toujours le mot à l’oral.

La langue des signes pour bébé ne remplace donc pas le langage parlé ! Au contraire, elle vient l’appuyer : l’adulte s’adresse à l’enfant en utilisant un langage courant, auquel il ajoute des signes.

Par exemple, quand maman dit « C’est l’heure de manger », elle réalise le signe « manger » au moment où elle prononce ce mot. À force de voir le signe associé au mot, bébé en comprend le sens et peut le reproduire pour manifester son besoin de manger.

Et cela marche avec tous les besoins : téter, prendre le biberon, changer la couche, aller au bain…

La langue des signes pour bébé ne se substitue donc pas à la parole. Au contraire, elle soutient l’émergence du langage verbal.

Les avantages de la langue des signes pour bébé

Pratiquer la langue des signes avec son bébé peut véritablement transformer le quotidien.

Un outil de communication qui diminue les pleurs et les frustrations

Grâce aux signes, bébés et bambins peuvent exprimer très tôt leurs besoins et réussir à se faire comprendre. Le tout-petit peut signaler ses inconforts et, surtout, être compris, ce qui atténue les pleurs et les frustrations ! Le climat familial s’en trouve apaisé.

C’est la raison pour laquelle la communication signée est aussi pratiquée au sein des crèches. Elle permet aux adultes de mieux appréhender les besoins des enfants ne sachant pas encore parler, ce qui réduit considérablement les incompréhensions adulte-enfant.

Un lien parent-enfant ou adulte-enfant renforcé

La communication gestuelle associée à la parole s’inscrit dans une démarche bienveillante qui met l’accent sur l’écoute de l’enfant et la qualité des interactions avec lui.

En effet, pratiquer la “communication signée associée à la parole” implique une certaine posture : se mettre à la hauteur de l’enfant, lui parler lentement et distinctement, réaliser les signes et s’assurer qu’il les a bien vus.

Non seulement c’est un moment où l’adulte est pleinement présent, mais en plus cette méthode facilite la compréhension du langage oral par le tout-petit.

Enfin, la communication gestuelle associée à la parole a un côté très ludique, notamment avec les comptines signées que les bébés adorent puisqu’elles mêlent chant et gestes !

Qui a inventé la langue des signes pour bébé ?

Pour finir, découvrez comment est née la langue des signes pour bébé et son lien étroit avec la langue des signes utilisée par la communauté sourde.

Le « Baby Signs », une méthode née aux États-Unis il y a plus de 40 ans

Le concept a émergé aux États-Unis dans les années 1980 grâce au Docteur Joseph Garcia, également interprète en langue des signes américaine.

En observant des enfants entendants ayant des parents sourds, il constate qu’ils communiquent par les signes dès l’âge de 9 mois. Il se rend compte aussi qu’ils arrivent à se faire comprendre plus tôt que leurs pairs non exposés aux signes.

Pour rendre cette communication accessible à toutes les familles, il publie « Sign with Your Baby », un livre de référence qui détaille sa méthode et propose des signes adaptés de la langue des signes américaine (ASL). Il développe également le programme « Sign2Me », pour que les parents entendants qui le souhaitent puissent signer avec leur bébé.

Simultanément, les psychologues Linda Acredolo et Susan Goodwyn contribuent également à l’essor du Bébé Signe. Elles soutiennent, études à l’appui, que l’utilisation des signes favorise non seulement la communication précoce, mais stimule également le développement cognitif et émotionnel, sans retarder l’acquisition du langage oral.

Le succès de leur programme « Baby Signs » a largement contribué à la popularité du langage des signes pour bébé. C’est ainsi qu’il est arrivé en France dans les années 2000.

Quelle différence avec la langue des signes ?

La langue des signes française (LSF) est une langue à part entière, qui possède sa propre grammaire et permet de construire des phrases complexes et structurées.

La langue des signes pour bébé est, elle, bien plus simple ! Seuls les mots les plus importants d’une phrase sont signés. De plus, chaque signe réalisé est toujours accompagné de la parole. Dans la phrase « Regarde, c’est un chien ! » seul le mot « chien » est signé par l’adulte, et sera reproduit par le bébé à la vue d’un chien.

L’objectif est vraiment d’apporter une solution facile et ludique aux familles, qui simplifie leur quotidien et non l’inverse !

Pour en savoir plus sur la langue des signes pour bébé, découvrez de nombreux articles dédiés à cette thématique sur le blog de Lyla Signes.

Sources :

1. https://sign2me.com/how-we-are-different/joseph-garcia-sign-with-your-baby/

2. https://babysigns.com/faqs/